今日も船に揺られて

　そうしてストーリークエスト「決闘」へ挑戦したのだが、どうにも妙な心地になる。此処まで魔人・ファレグは硬かっただろうか。後半戦には突入するのだが、いつまで経っても倒れてくれない。その侭押し負けてしまう事が殆どで、ある時にちらりと制限時間を見て驚愕した。たったの2分しか残っていないのである。

　何かおかしい、これ程遅くはなかった筈だ。疑問と焦燥の中で遂に勝ったのだが、回復薬も尽き始めており、本当にぎりぎりの戦いだった。

　改めてクリアタイムを見て更に驚く。6：54、つまり残り時間はたったの6秒である。前回をAランク、3：11でクリアしている事を考えると信じられないタイムだった。

　この違いは何なのだろうか。調べてみると答えはすぐに解った。
　前回魔人・ファレグと戦い勝利したのは、2017年12月24日の事である。現在は2020年6月9日だ。
　このクエスト、「決闘」は2019年4月24日に変更されているものが幾つかある。その中の元々高かった攻撃力の増加はさておき、体力に大幅な増加があったらしい。有志によれば約四倍にもなるという。魔人・ファレグの体力は決して低いものではなかったので、ますます手が付けられなくなったという具合だ。
　つまるところ、前の魔人・ファレグと今のその人は、段違いなのである。


　謎も解けたところで、改めて思う。
　より強力になった相手に、より強力になった一振りで勝った事には変わりない。
　何よりも勝てた事が私にとっては、この一振りにとっては誉れなのだ。戦いの前、彼女の言葉にもあるように、何も見返りの無い戦いで、勝利の事実だけがある。それこそが輝きなのだ。
　立ち塞がる壁を階段のようにとはいかないが、乗り越えた事実は必ず何処かで実を結ぶのだろう。